怀地黄在《中药大辞典》中列了专项，特称怀庆地黄，并介绍了它们的特点。地黄的名字还有很多，《中药大辞典》列了13个，诸如干地黄、原生地、干生地、地髓、牛奶子、婆婆奶、狗奶子、山白菜、甜酒棵、蜜罐棵等。

　　我国最早的药物学专著《神农本草经》中，地黄有干地黄、地髓两个名字。《尔雅》是我国最早的解释词义的著作，那里边又将地黄称做“苄”，郭璞注解说:“亦名地髓，江东呼苄。”

　　随着地黄产地的确定，宋明时期又在地黄之前冠以“怀”字，将怀庆府(怀川)产的特称“怀地黄”。李时珍在《本草纲目》中第一次指出“怀庆地黄”一词，说：“今人惟以怀庆地黄为上。”怀地黄被医药界公认为地道药材，是医药史发展的必然结果，也就是说，是历史的选择。

　　至于医学典籍中说的鲜地黄、干地黄、熟地黄等，则是从地黄的炮制、性味、功用方面说的。此外，还有的是从它们形态说的，如婆婆奶、狗奶子。还有的是从救荒食用方面说的，如山白菜、蜜罐棵等。这些，都是地黄的名字，只是角度不同罢了。

　　怀地黄是常用的大宗珍贵药材，在中草药中占有极其重要的地位，为历代医药学家所推崇。怀地黄全草入药，在中药学中主要是用它的根茎。经过不同方法炮制的地黄，其药性、功能主治有一定的差异。因炮制方法不一样，分鲜地黄、生地黄和熟地黄三种。

　　鲜地黄清热，凉血，生津。主治温病伤阴、大热烦渴、咽喉肿痛、虚劳骨蒸、舌降、神昏吐血、咳血、尿血、血崩、消渴、便秘、斑疹。生地黄滋阴养血，清热凉血，生津润燥。主治阴虚发热、咽喉肿痛、血热吐血、尿血、血崩、月经不调、胎动不安、阴伤便秘。熟地黄滋阴益肾，补血调经。主治阴虚血少，头晕耳鸣、腰膝痿弱、劳咳骨蒸、肾虚遗精、体弱盗汗、崩漏下血、月经不调、消渴、溲数。

　　此外，地黄叶、地黄花和地黄实也都可入药，可治疗肾虚腰疼、消渴、手足癣、恶疮等。

　　鲜地黄、生地黄和熟地黄的药用价值医药用书中多有记载。在我国最早的药学典籍《神农本草经》中地黄被列为上品：“君主养命以应天,无毒,多服久服轻身益气,不老延年。”著名医药学家张介宾，曾把人参、熟地、附子、大黄称为“药之四维”，认为这四样药材是中草药的四大支柱。

　　2001年1月，中国中医药出版社出版的《地黄》(丁自勉著)一书中说:“日本学者曾先后报道了地黄中所含的梓醇具有利尿和缓泻作用，并发现梓醇对四氯嘧啶所致实验性糖尿病有降血糖作用。”

　　自明清以来，医药界将怀地黄定为地道产品，是有科学和实践依据的，是长期历史选择的结果。怀地黄不仅药用价值很高，而且广泛用于食疗、食补。如怀地黄泡菜、怀地黄脯、怀地黄酒等加工产品已投放市场，并收到了很好的效果。